Die vernetzte Intelligenz hat ein hohes erdgeschichtliches Alter. Die Schwerkraft presste nach geologischer Annahme unseren Planeten vor 4,7 Milliarden Jahren zusammen.  500.000 Jahre nachdem sich die Erdkruste stabilisiert hatte, fügten die Kräfte der chemischen Bindung das erste fossil überlieferte Leben zusammen. Und einen geologischen Augenblick später, ungefähr vor 3,5 Milliarden Jahren, hinterließen die ersten kollektiven "Gehirne" ihre uns überlieferten Spuren an der Oberfläche der Gewässer. Diese Spuren werden Stromatolithen genannt. Das sind mineralische Ablagerungen von der Größe eines Zentimeters bis zu der eines Menschen oder gar bis zum riesigen Umfang eines Riffs. Stromatolithen entstanden durch die Zusammenarbeit von Kolonien mit mehr Mikroorganismen pro Megalopolis als die Bevölkerung von Mexico City. Diese Gemeinschaften von Prokaryoten gedeihten in den seichten Gewässern tropischer Seen und in den Gezeitentümpeln des Meeres. Die felsigen Ablagerungen, die alte Stromatolithen hinterlassen haben, wurden von Heerscharen von Cyanobakterien geschaffen, von innerlich so einfachen Organismen, daß sie nicht einmal ihre DNA in einem Zellkern versammelt haben. Aber während der ersten Äonen ihrer Existenz hatten diese einfach organisierten Zellen bereits einen der effektiven Tricks der Gesellschaft herausgefunden: die Arbeitsteilung. Einige Mitglieder der Kolonie spezialisierten sich auf Photosynthese und speicherten die Energie des Sonnenlichts in den vielgestaltigen, komplexen Molekülen der ATP. Die von der Sonne mit Energie ausgestatteten Monteure nahmen Nahrungsstoffe aus ihrer Umgebung auf und lagerten die unbrauchbaren Überreste in potentiell giftigen Abfallbergen. Ihre sehr unterschiedlichen Bakterienverwandten ernährten sich hingegen von dem toxischen Abfall, der ihre photosynthetischen Familienangehörigen sonst hätte töten können. Die Masse dieser sonst unabhängigen Lebewesen wurde von einem schützenden Gewölbe ihres eigenen Baus zusammengehalten. Zu einer Art Mini-Lasagne verbundene Cyanobakterien bilden eine kreisförmige Niederlassung. Das Wasser, in dem die Heimstatt sich befindet, spült eine Schicht aus Lehm und Erde über den entstehenden Bau. Manche Bakterien senden Fäden aus, um diese Karbonatablagerungen zu binden. Schicht für Schicht bildet die Kolonie ihre Infrastruktur, ein wellenförmiges oder domähnliches Bauwerk, das im Verhältnis zu seinen Erbauern ungefähr so groß wie Australien für ein einzelnes Kind mit Eimer und Sandschaufel ist. (Photo: typischer Stromatolith, Oberkreide von S-Amerika).

Viele Stromatolithen haben ein besonderes Kennzeichen, deren Bedeutung bislang übersehen wurde. Ihre versteinerten Überbleibsel breiten sich weiterhin von einem Zentrum in Wellen aus: ein sehr vertrautes Muster für die wenigen Wissenschaftler, die eine bislang nicht vermutete Eigenschaft von Bakterien untersucht haben - soziale Intelligenz. (Howard Bloom)